Few, a few; little, a little: ¿cuáles son sus diferencias?

Las palabras few, a few, little y a little con diferencias entre sí, pueden confundir a los estudiantes de este idioma ya que consideran que todas se utilizan de la misma manera. Si bien todas ellas se utilizan para expresar cantidades, tienen significados diferentes y usos específicos. Es importante entender esto para usarlas correctamente en la situación que corresponda y comprender también que entre few, a few, little y a little hay diferencias que si bien pueden parecer sutiles, pueden cambiar el sentido de una frase.

Few, a few, little y a little: ¿qué debes saber sobre cada una de estas expresiones?

Few / Pocos

Few al igual que a few se utiliza con sustantivos en plural, para expresar cantidades de objetos contables, es decir que puedes contar su cantidad. Por ejemplo, muebles, computadoras,

Se usa para indicar una cantidad pequeña o escasa de algo. Implica que la cantidad es insuficiente o no suficiente para las necesidades o expectativas. Por ejemplo:

• Few people attended the meeting / Pocas personas asistieron a la reunión

A few / Algunos

A few, al igual que few hace referencia a objetos contables y se usa para indicar una cantidad pequeña. A diferencia de few, la cantidad es pequeña pero suficiente. Implica que hay al menos algunas unidades o elementos disponibles, aunque no sean muchos.

• I have a few friends who live nearby / Tengo algunos amigos que viven cerca

Si en esta frase dice I have few friends who live nearby, el sentido cambia totalmente porque se entiende que los amigos que viven cerca no son los suficientes, que la persona no está conforme con esa cantidad. Si bien se trata de sólo una palabra, esta puede cambiar el sentido de la oración.

Del mismo modo, esta cantidad insuficiente puede ser algo positivo si se trata de objetos indeseables como por ejemplos, errores. Por ejemplo, si dices I have few problems se entiende que son muy pocos problemas, algo que es positivo para esa persona. En cambio, la frase I have a few problems, expresa que hay algunos problemas, siendo en este caso algo negativo.

Much y many también son términos que pueden causar confusión entre los estudiantes de inglés. Si te interesa conocer más sobre estas expresiones, puedes revisar el siguiente vídeo:

Little / Poco

Entre few, a few, little y a little hay diferencias en el tipo de uso que se le da a cada una. En el caso de litte y a little, la principal a tener en cuenta es que ambos términos hacen referencia a objetos incontables, es decir, que no pueden contarse.

Little se usa para indicar una cantidad pequeña o escasa de algo cuando se habla de cantidades no contables como tiempo, dinero, etc. También implica que la cantidad es insuficiente o no suficiente. Otro punto a considerar es que se utiliza con sustantivos en singular. Observa el siguiente ejemplo:

• There is little time left to finish the project / Queda poco tiempo para terminar el proyecto

A little / Un poco

A little se usa para indicar una cantidad pequeña, pero que es suficiente, de algo. Indica que hay al menos algo disponible, aunque no sea mucho. Al igual que con little, se utiliza con sustantivos no contables. Y al igual que ocurre con a few, puede tener una connotación positiva o negativa, de acuerdo al tipo de palabra que se esté utilizando.

• Could you add a little salt to my food? / ¿Podrías añadir un poco de sal a mi comida?

Few, a few; little, a little: diferencias clave

Cantidad insuficiente vs. suficiente

La diferencia principal entre few /pocas y a few/algunas radica en si la cantidad es considerada insuficiente (few) o suficiente (a few) para las necesidades o expectativas de las personas en cuestión. Hay que considerar que se refiere a sustantivos contables.

En el caso de little/poco y a little /un poco, la diferencia radica también en si la cantidad es insuficiente /little o suficiente /a little para las necesidades o expectativas, pero en este caso se aplica a sustantivos no contables.

Contables vs. No Contables

Debes recordar que few y a few se usan con sustantivos contables en plural, mientras que little y a little se usan con sustantivos no contables.

Entender  few, a few, little y a little con sus diferencias y similitudes  te ayudará a expresarte con mayor precisión en inglés, especialmente al hablar de cantidades pequeñas o limitadas. Practica con ejemplos y contextos diversos para consolidar tu comprensión y mejorar tu uso de estas expresiones en tu comunicación cotidiana en inglés.

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Acerca del Autor

Fran Monaj

Soy Fran Monaj, profe de inglés, creador de vídeos y músico “amateur”. No todas estas cosas las ejerzo al mismo nivel, pero sí que en todo lo que hago hay algo en común: Entusiasmo, pasión y dedicación… y sobre todo eso, la acción; haciendo es como todo se consigue.

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